Agia Galini, petit port de pêche niché dans une baie en croissant au pied de la chaîne de l'Ida, est devenu le point d'embarquement naturel pour les visiteurs en quête de ces étendues côtières cachées. À la fin des années 1980, les capitaines locaux ont commencé à proposer des excursions informelles à la journée à bord de kaïkia traditionnels, des bateaux de pêche en bois équipés de bancs et d'auvents. Aujourd'hui, les excursions en bateau dans le sud de la Crète partent du port d'Agia Galini chaque matin entre avril et octobre, emmenant les passagers vers l'ouest en direction de Preveli et Agios Pavlos, ou vers l'est en direction d'Agios Georgios et Triopetra. La plupart des excursions durent de trois à cinq heures et prévoient deux ou trois arrêts pour nager et explorer.
Les itinéraires suivent la géologie de la plaine de la Messara, dans le sud de la Crète, là où elle rencontre la mer de Libye. Des falaises calcaires imposantes s'élèvent directement depuis les eaux profondes, leurs faces pâles striées d'oxyde de fer et parsemées de grottes marines. La plage de Preveli, destination la plus visitée de ces tours en bateau, se trouve à l'embouchure des gorges de Kourtaliotis, où une rivière d'eau douce coule en permanence à travers une forêt de palmiers jusqu'à un croissant de sable. Cette rivière est inhabituelle pour la Crète — la plupart des cours d'eau ici sont à sec dès juin — et les palmiers, Phoenix theophrasti, sont indigènes mais rares. Les bateaux jettent l'ancre au large et les passagers parcourent les derniers mètres dans une eau arrivant jusqu'aux cuisses. Agios Pavlos, plus à l'ouest, est une double baie bordée de dunes qui s'élèvent à près de quarante mètres. Le sable y est d'un or pâle, compacté à partir de coquillages et de calcaire marin. À l'est d'Agia Galini, la côte s'ouvre sur des plages plus longues et plus vides, bordées de tamaris plutôt que de falaises. Ces itinéraires orientaux attirent moins de navires et offrent de plus longues étendues de solitude.
La plupart des opérateurs d'excursions en bateau dans le sud de la Crète sont des entreprises familiales, les mêmes navires servant à la fois à la pêche et au tourisme. Les départs dépendent des conditions météorologiques ; la mer de Libye est exposée aux vents du sud, et les capitaines annulent ou modifient les trajets lorsque la houle dépasse un mètre. Le port lui-même est compact, et tous les bateaux d'excursion sont amarrés le long du quai ouest. Les billets sont vendus dans de petits kiosques près du front de mer, bien que la réservation à l'avance soit devenue la pratique courante depuis 2024. Les départs matinaux permettent de profiter d'une mer plus calme et de températures plus fraîches ; le vent d'après-midi se lève vers treize heures. Les passagers doivent prévoir une protection solaire, de l'eau et des chaussures adaptées à la marche dans l'eau. Il n'existe aucune installation sur les plages isolées, et la plupart des bateaux ne fournissent qu'une ombre minimale. Le trajet de retour suit généralement le même itinéraire, permettant une seconde vue des falaises et des grottes sous une lumière différente.
10 h
